[연합포스트=고전산책 김찬우]

단테는 그의 작품에서 자신의 영혼의 구원을 위해 신의 정의와 인간의 의지를 탐구하며, 지옥, 연옥, 천국을 여행한다. 이 여정의 시작은 음울한 숲에서 길을 잃은 단테가 고대 로마의 시인 베르길리우스에 의해 인도되며, 지옥으로 들어가는 문턱에서 시작된다.

지옥은 9개의 원으로 나뉘어 있으며, 각 원은 영혼들이 저지른 죄에 따라 고유의 형벌을 받는 곳으로 조직되었다. 다양한 유형의 형벌과 고통 속에서 단테는 각 영혼들의 죄와 그에 따른 형벌을 목격하며, '콘트라파소'(Contrapasso)의 원리에 따라 죄와 형벌의 상응성을 관찰한다.

신곡 지옥편 1곡 1-3행

이어지는 연옥은 회개의 과정을 거치는 자들이 영적 정화와 구원을 위해 머무는 단계로, 내면적 갈등과 용서의 의미를 심도 깊게 탐구한다. 연옥산 정상에 이르러서야 베르길리우스는 더 이상의 안내를 맡지 않으며, 단테는 그의 회상의 대상이었던 베아트리체에 의해 천국으로 인도된다.

천국은 9개의 천으로 나뉘어 있으며, 각 천은 순수성, 신앙, 그리고 구원의 빛으로 가득 차 있다. 베아트리체의 안내는 단테에게 창조의 원리와 신성의 완전함을 깨우쳐 주며, 하느님의 사랑과 선에 대해 깊이 이해하게 한다. 이 여행의 최종 목적은 천상의 장미로, 여기서 단테는 신의 빛을 직접 목격하고, 영혼의 무한한 구원과 지복을 경험한다. Divine Comedy의 종결에서 단테는 전체 여정을 통해 이루어진 영적인 통찰력과 인류의 도덕적 가치를 성찰하며, 결국 자신의 영혼은 보다 높은 차원의 깨달음에 이르게 된다.

단테의 "신곡"은 지옥, 연옥, 천국 세 부분으로 나뉘어 있으며, 단테가 죽은 후의 세계를 여행하며 다양한 인물들과 만나는 이야기이다. 지옥편에서는 그리스와 로마 신화의 인물들이 등장하며, 미노타우르스나 케르베로스 등이 지옥의 악마로 묘사된다. 이러한 전개는 매우 잔인하게 그려져, 때로는 고어물보다 더 충격적인 묘사를 포함한다. 단테는 무함마드와 그의 사위 알리를 기독교의 분열을 조장한 죄로 지옥에 둠으로써 이슬람권 국가에서 논란이 되었다. 미국의 에드워드 사이드는 이러한 종교 차별적 요소와 기독교 우월주의를 비판했으나, 이는 현대의 관점에서만 보았을 때의 평가로 시대적 배경을 무시한 점이 있다. 단테의 작품은 타락한 성직자들조차 지옥에 보내며, 당시에 파격적이고 혁신적인 요소로 금서 처리되기도 했다.

트로이의 영웅 헥토르가 긍정적으로 묘사되는 데에서 드러나듯, 이는 트로이 전쟁의 해석이 호메로스의 것과 다른 시각을 보여준다. 이는 단테의 길잡이인 베르길리우스가 원래 트로이의 옹호론자였던 점에서 영향을 받은 것으로 보인다. 단테는 정치인으로서 로마 제국의 이상과 기독교의 조화를 꿈꾸었고, 이러한 복합적인 요소가 작품에 반영되었다. 또한, 카이사르는 편안한 림보에 있으며, 브루투스와 롱기누스는 예수를 배반한 유다와 동일한 처벌을 받으며, 단테가 로마의 영광을 그리워함을 나타낸다.

지옥의 가장 밑바닥에는 유다, 브루투스, 롱기누스가 루시퍼의 입에 물려 고통받는다. 작품 속 단테는 대화를 주로 이탈리아, 특히 토스카나 지방의 인물들과 나누며, 이는 그의 향수를 드러낸다. 이러한 대화는 13세기 이탈리아 도시국가사를 모르고서는 이해하기 어려워 주석의 필요성이 강조된다.

연옥편과 천국편은 복잡하고 난해하여 덜 알려졌으며, 수비학적, 신비주의적, 신학적 관점이 강해 독자들을 혼란스럽게 한다. 특히 천국편의 3주덕(믿음, 소망, 사랑)은 혼란의 정점에 이른다. 단테 자신도 천국편은 '좀 되는' 사람만 읽기를 권장했다. 

단테의 "신곡"은 기독교의 공식 입장이 아니며 단테가 당대 사후 세계의 정보를 집대성한 것으로, 유대인과 무슬림들에게 불쾌감을 주기도 한다.

단테의 "신곡"은 독자들에게 여러 측면에서 다양한 교훈을 전달하고 있다. 

첫째, 도덕과 책임감이다. "신곡"은 인간이 자신의 선택에 대한 도덕적 책임을 져야 한다는 메시지를 전달한다. 지옥, 연옥, 천국의 여정을 통해 잘못된 선택의 결과와 올바른 삶의 중요성을 강조한다.

둘째, 구원과 희망이다. 연옥과 천국을 통해 구원과 희망의 가능성을 보여줍니다. 이는 인간이 자신의 행동을 반성하고 개선할 기회를 가질 수 있음을 의미한다.

셋째, 지혜와 이해이다. 베르길리우스와 베아트리체와 같은 인물들은 지혜와 이해의 중요성을 상징한다. 지식과 깨달음이 영적인 여정에서 얼마나 중요한지를 보여준다.

넷째, 신앙과 사랑이다. 궁극적으로 사랑과 신앙이 인간을 인도하고 구원한다는 메시지를 전한다. 신에 대한 사랑과 인간에 대한 사랑이 중요함을 강조한다.

이러한 교훈들은 독자가 자신의 삶을 돌아보고 더 나은 사람으로 성장할 수 있도록 영감을 준다.